相比狂犬病，人类更可能死于小行星撞击?

　　小天体撞击地球是一个必然事件，历史上曾多次造成地球环境灾变和生物灭绝，是人类不得不直面的重大威胁。为了帮助公众更加直观地理解这种风险，科学家将小行星撞击风险与其他罕见致死事件进行对比，如沙洞坍塌、雷击、高空跳伞事故、一氧化碳中毒、流感、车祸、狂犬病等。结果显示，人类死于小行星撞击的可能性比狂犬病要高。

　　近地小行星是指那些与地球最小距离小于0.45亿公里的天体，目前已发现超过2万颗近地小行星，其中部分近地小行星的运行轨道与地球轨道相交，存在撞击地球的可能性。值得注意的是，距离地球最近时不超过750万公里，且直径大于140米的小行星被定义为有威胁的近地小行星，这类“高危群体”占近地小行星总数约为1/10。

　　地球面临的威胁非常严峻，直径140米以上的小行星，撞击威力可以毁掉一个中等大小的国家;直径50米的小行星可引发大型城市级灾难;直径20米的小行星可引发城镇级灾难。从历史情况看，等效直径在10米以下的小行星撞击地球事件虽然时常发生，但危害较小;直径在20～140米的小行星撞击地球影响较大，可造成城镇至洲际级灾难，需重点关注。

　　小行星撞击地球效果图

　　小行星撞击地球的主要危害，源于其以超高速进入大气层引发的灾难链：小行星快速坠入大气层时，在高温高压下迅速爆炸解体，直径较大的碎块撞击地表，在短时间内急剧释放巨大动能。碎块若撞击陆地，会使撞击区域岩体破碎、熔化乃至气化，形成陨石坑，冲击波将诱发强烈的地震和森林大火。撞击扬起的气体、尘埃和森林燃烧的灰烬弥漫整个大气层，遮蔽阳光，导致地球全年平均气温下降数摄氏度。碎块若撞击海洋，将引发强烈的海啸与地震，使长达数千公里的沿海地区沦为汪洋。巨量的海水瞬间蒸发，海底沉积物与岩石粉尘被抛射到平流层中滞留，造成海洋生物大规模死亡。

　　小行星撞击地球是典型的低概率、高风险事件，需要发展针对性防御技术，建立小行星撞击风险评估体系，对威胁目标执行偏转或摧毁方案，以保护人类安全。当前，人类在小行星监测预警、动能撞击等领域已经积累了不少经验，针对短期小型预警目标，可以利用核爆摧毁或航天器撞击的方式改变小行星轨道;对于长期大型预警目标，则可通过施加持续作用力(如引力牵引、离子束推进等)渐进式改变其轨道，降低撞击风险。

　　目前来看，在小行星防御问题上，人类依然面临很多挑战。比如，在监测预警方面，地基监测系统难以系统普查直径在140米以下的小天体，人类亟须构建天地一体化监测体系，以地基望远镜组网长期巡天为主，天基望远镜观测为辅。除此之外，单一防御技术均有相应的适用范围和优缺点，难以应对特性多样的小行星威胁。因此，人类还需设计多种技术组合的协同防御方案，来提高防御效能。

文章转载于：中国航天报·飞天科普周刊